Что мы отмечаем в ночь с 6 на 7 января?  Рождество, - ответите вы уверенно. Но это не совсем так. Было бы точнее сказать, что в ночь с 6 на 7 января отмечается два события - рождение Иисуса Христа и...

Ключом к разгадке другого смысла этой ночи служит кутья - ритуальная пшеничная каша, главное блюдо за рождественским столом, от которого даже пошло второе название этого праздника - Кутя. Наверняка многие отмечали для себя сходство кутьи с коливом - точно такой же ритуальной кашей на поминальном столе. И вы не ошиблись - ведь и теперь в народе говорят, что Святая Вечеря - это "всемирные помины". И поэтому не случайно ставится кутья и на Покути - месте, где расположены иконы (правый угол от входа), - для душ умерших родственников.

Приглашается за стол и Мороз (именно он и стал прародителем Деда Мороза, в отличие от святого Николая, прародителя Санта Клауса). Старший мужчина в семье, прежде чем все садятся за стол, трижды призывает: "Мороз, мороз, иди кутью есть". Так как Мороз, естественно, не приходит, это дает хозяину право произнести ритуальную фразу: "Как ты не пришел кутью есть, так и не приходи на наши посевы". Тогда уже все садятся за стол.

Обязательным продуктом на рождественском столе является чеснок. Или же на стол кладут целую головку (так, например, на Днепропетровщине), или же по углам стола под скатерть раскладывают по одной нечищеной дольке. Ведь издавна считается, что чеснок оберегает от всяких нечистых духов.

На Киевщине и в Киеве и теперь на Рождество обязательно пекут кулич, наподобие пасхального.

Считается, что в рождественскую ночь небеса и земля отверзаются, и животные начинают говорить. Поэтому желающие узнать свою судьбу, должны в эту ночь прислушиваться ко всему вокруг. Девушки обычно после Святой вечери выходят на двор и слушают, откуда петух кукарекнет (собака гавкнет, машина засигналит - как вариант в городе) - в ту сторону выйдет замуж. Или же услышит она имя своего суженого. Кто-то по улице пойдет и чье-то имя произнесет. Старые люди рассказывают, что выходить надо с полным ртом той же кутьи.

А самые смелые могут прилечь к земле и послушать, что там о них говорят, что их ждет, сколько им суждено прожить, за кого выйти замуж и т.д.

Если к Рождеству расцветет веточка вишни, сломанная и поставленная в воду на день Катерины, то тот, кто ее поставил, обязательно в этом году выйдет замуж или женится.

Сохранилась до сих пор и традиция носить кутью крестным родителям и родственникам. Занятие это, преимущественно, детское. Раньше для этого делались даже специальные саночки, на которые ставился горшок с кутьей и клались пирожки. Привезя (принеся) свое угощение, ребенку в обмен давалась тоже кутья и пирожки, которые он вез следующим родственникам, и так далее. Ведь считалось, что чем больше таких обменов произойдет, тем больше душ умерших, снова-таки, будет помянуто.